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    陶邑商埠聚贤楼的宴会还在继续，但范蠡已无心应酬。他匆匆交代姜禾主持场面，自己则带着海狼和阿哑回到后院账房。

    油灯下，三人围着桌案。范蠡展开一卷空白帛书，开始计算。

    “田恒要两千瓮盐、五千石粮。”他边说边写，“盐价按战时官价，每瓮两金，共四千金。粮价按市价，每石半金，共两千五百金。总计六千五百金。”

    海狼倒吸一口冷气：“这么多！我们能拿得出来吗？”

    “拿不出也要拿。”范蠡笔尖不停，“这不是生意，是政治任务。完不成，海盐盟在齐国就完了。”

    “可我们现钱……”

    “现钱有一千三百金。”范蠡报出准确数字，“盐铺账上五百，商埠账上八百。缺口五千二百金。”

    阿哑在一旁快速拨弄算筹，点头确认数字。

    “怎么办？”海狼焦急，“要不……找钱庄借？”

    “借不了这么多。”范蠡摇头，“陶邑所有钱庄加起来，短期能放贷的不过三千金。而且战时借贷，利息至少三分，我们负担不起。”

    他停下笔，手指轻敲桌面。这是他在越国时养成的习惯——每当遇到难题，就会这样思考。

    “有两个办法。”良久，范蠡开口，“第一，以货易货。用我们的盐和商埠的仓储能力作抵押，向各地商贾赊购粮食。第二……”他顿了顿，“发行‘战争债券’。”

    “债券？”海狼不懂。

    “就是借条。”范蠡解释，“我们向陶邑商贾借钱，承诺一年后归还本金，再加两成利息。借一百金，一年后还一百二十金。以海盐盟的全部资产作担保。”

    “会有人买吗？”

    “会。”范蠡肯定地说，“因为我会给他们看一样东西。”

    他从桌下暗格取出一卷地图——这不是普通地图，而是标注了齐国各城粮仓位置和存粮数量的密图。图中显示，齐国南境三城失守后，国内粮仓空虚，至少需要三个月才能从北方调粮。

    “田恒为什么急着要粮？”范蠡指着地图，“因为前线二十万大军，每日耗粮两千石。官仓的存粮只够支撑半个月。若半个月内粮草不继，军心必乱，齐国南境将全部沦陷。”

    海狼脸色发白：“那我们……”

    “我们如果能在十天内筹齐五千石粮，就是救国功臣。”范蠡眼中闪着光，“到时候，不仅田恒要重谢我们，齐侯也会下诏嘉奖。海盐盟将一跃成为齐国第一商团，享免税、专营等特权。这些……值不值两成利息？”

    阿哑快速计算，然后重重点头——值，太值了。

    “明天就开始。”范蠡收起地图，“海狼，你负责联系各地粮商，有多少收多少，价格可以上浮一成，但必须十天内运到陶邑。阿哑，你制作债券，面额分十金、五十金、一百金三种，加盖海盐盟和我的印章。姜禾……”他看向门口，“你负责游说陶邑商贾认购。”

    姜禾不知何时已站在门外，显然听到了全部对话。她走进来，神色复杂：“范蠡，你想清楚了吗？这可是豪赌。万一前线战事有变，或者粮食运不到……”

    “没有万一。”范蠡直视她，“姜禾，我们走到今天，哪一步不是在赌？赌赢了，从此海阔天空；赌输了，也不过从头再来。但这次，我们必须赢。”

    姜禾沉默片刻，终于点头：“好，我帮你。”

    次日，陶邑商界震动。

    海盐盟发行“战争债券”的消息像风一样传遍全城。有人心动——两成利息，还有救国大义的名分；有人怀疑——万一齐国战败，债券就是废纸；更多的人在观望，看谁会第一个吃螃蟹。

    第一个认购的，出乎所有人意料——是端木渊。

    这位陶邑首富亲自来到商埠，当众认购了五百金债券。“国难当头，商贾有责。”他只说了八个字，但分量十足。

    有了端木家的带头，赵家、钱家等大商户纷纷跟进。中小商贾见状，也咬牙拿出积蓄。短短三天，就募集了三千金。

    但还不够。

    第四天，范蠡决定亲自出马。他让阿哑准备了一份特殊的“认购书”——不是债券，而是“盐引”。认购者可以用低于市价三成的价格，预购海盐盟未来一年的盐。这相当于把盐的期货提前卖出，快速回笼资金。

    这招见效了。盐是硬通货，价格只会涨不会跌。很多原本观望的商贾开始认购，又募集了两千金。

    第五天，缺口还剩两百金。范蠡正想用自己的积蓄补上，一个意想不到的人来了。

    田穰。

    他带着两个随从，抬着一口木箱走进商埠账房。箱子打开，里面是整整齐齐的两百金锭。

    “范掌柜，”田穰脸色复杂，“这钱，我借你。”

    范蠡看着他，没有说话。

    “别误会，我不是为了帮你。”田穰别过脸，“我是为了陶邑，为了齐国。覆巢之下，焉有完卵？这个道理我懂。”

    范蠡沉默片刻，终于点头：“好，我收下。利息按债券算，一年后还你两百四十金。”

    “不用利息。”田穰摆手，“就当……就当是赔罪。之前的事，是我不对。”

    范蠡有些意外。他没想到这个曾经处处作对的对手，会在关键时刻伸出援手。

    “田掌柜，”他郑重拱手，“谢了。”

    田穰苦笑：“要谢，就谢我堂兄田襄。是他骂醒了我——他说，若是齐国亡了，我们这些依附田氏的人，都得给越国人当狗。与其那样，不如现在出点钱，保住齐国，也保住我们的富贵。”

    很现实，但很真实。范蠡心中感慨，乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。

    资金到位，粮食的收购却遇到了麻烦。

    海狼跑遍了陶邑周边所有产粮区，只收来两千石。另外三千石，要从更远的赵国、卫国购买。但战时各国都在囤粮，粮价一天三涨，而且运输困难——沿途盗匪横行，关卡重重。

    “必须亲自去一趟。”范蠡做出决定，“海狼，你留守陶邑，继续收粮。阿哑，你跟我去赵国。”

    “太危险了。”姜禾反对，“赵国正在边境与戎狄交战，路上不太平。而且你是海盐盟的主心骨，不能出事。”

    “正因为我是主心骨，才必须去。”范蠡说，“赵国的大粮商我认识几个，当年在越国时有过交情。只有我亲自出面，他们才肯卖粮，而且价格不会太高。”

    他顿了顿：“至于安全……姜禾，你认识隐市在赵国的联络人吗？”

    姜禾点头：“认识。赵国都城邯郸有个‘邯郸市’，是隐市在北方的总部。负责人姓白，是个女商人，专做马匹和粮食买卖。”

    “好，给我信物，我去找她。”

    姜禾从怀中取出一枚玉环，递给范蠡：“这是‘海玉环’，隐市最高等级的信物。见到白夫人，出示此环，她会全力相助。”

    范蠡接过玉环。温润的玉质，雕刻着海浪纹，正中刻着一个“隐”字。

    “你还有多少秘密是我不知道的？”他半开玩笑地问。
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